A Színikritikusok díjára a Színházi Kritikusok Céhének tagjai évadonként legalább 90 magyar nyelvű, határon inneni és túli bemutató megtekintése után adják le szavazataikat. A színikritika – mint ahogyan a színház maga is – korkép, korlenyomat, bár a korigénynél erősebben jellemzi a sokszínűség, a sokhangúság, a konszenzuskeresés és a kontextusba helyezés igénye.
Az 1979/1980-as évadban adták át első alkalommal a Színikritikusok díját. Azóta rendszerek jöttek, mentek, visszatértek, a díj azonban megmaradt – az alapításakor célként megfogalmazott – szigorúan politikamentes, értékelvű, szakmai alapokon nyugvó elismerésnek.
Hogyan lehet a művészeti teljesítményeket egymáshoz hasonlítani, pláne legekkel mérni? Hogyan szavazhatunk, ha bevallottan nem látunk minden előadást? Összeállhat-e a szubjektív értékítéletekből egy objektív végeredmény? Látszólag kibékíthetetlenek az ellentmondások. A paradoxont az oldja fel, hogy a szélsőségek – azaz a sokféle, akár meglepő szavazat – ellenére a szavazók között mégis közmegegyezés alakul ki, azaz a nyilvánosság előtt is vállalt egyéni véleményekből és preferenciákból összeáll egy hitelesnek tekinthető, objektív kép az adott évadról és a közelmúlt színháztörténetéről.
Ahogy a világ, úgy a színház és a színikritika társadalmi, politikai, finanszírozási háttere, sőt megítélése is változott. Nem mondhatnánk, hogy előnyére. Tegyük hozzá, nagyrészt rajtunk kívül álló okokból. Ami rajtunk múlt, azt megpróbáltuk megtenni a kritikusdíj folyamatos finomhangolásával, új kategóriákkal, módosuló szavazási módszerekkel és szabályokkal. Tökéletes talán sosem lesz, de tovább dolgozunk rajta. Mert a kritikusdíj egy nagyon komolyan vett játék, amit szeretnénk minél tovább játszani – reméljük, az alkotók és a nézők örömére is.
A díj történetének mérföldkövei
1979/1980 Első alkalommal adják át a Színikritikusok díját, 8 kategóriában
1980/1981 „Betiltják” a díjat
1983/1984 Önálló kategória a legjobb díszlet és a legjobb jelmez
1988. december 5. Átadják a „betiltott” kritikusdíjakat
1994/1995 Új kategória: a legjobb zenés-szórakoztató előadás
1995/1996 Új kategória: a legjobb alternatív (2003/2004-től: független) előadás
1997/1998 Új kategória: a legjobb előadás
1998/1999 Új kategória: a legígéretesebb pályakezdő; a szavazólapokra kategóriánként 1 helyett 3 jelölt írható
2000/2001 Új kategória: a legjobb gyerekelőadás (2009/2010-ben a kategória neve az ifjúsági előadásokkal is kiegészül)
2008/2009 A díjátadóra színházi „főműsoridőben” kerül sor
2009/2010 Új kategória: a legjobb színházi zene; az első nagyszabású, a közönség számára is nyitott gála, amelyre várományosok kapnak meghívást, a díjazott személye csak a díjátadón derül ki
2010/2011 Új kategória: életműdíj
2017/2018 Új díj: Kurázsi díj
2022/2022 Új díj: Jövő díj